Froid, froid, froid, et encore froid

Dernier triathlon pour moi aux USA. Après une semaine de grisaille et de pluie, départ à 2h du matin de la maison pour 3h30 de route environ en direction de Knoxville, Tennessee. Nous sommes parmi les seuls à faire le check-in le matin-même comme il était normalement obligatoire la veille au soir mais la fête de fin de bachelor de Georgia Tech à laquelle mes copains allaient en a voulu autrement (et moi j’ai pas pu y aller comme je ne reçois pas le diplôme de Georgia Tech mais de l’EPFL… bon, je m’étais rattrapé en avance le jour avant pour être honnête). Dans la nuit et la pluie, nous retrouvons donc notre chère organisatrice sur une herbe boueuse où se trouve la zone d’arrivée et elle nous remet nos dossards et autres tatouages. Nous nous dirigeons ensuite vers la zone de change sous les commentaires de certains autres jaloux de nous voir arriver le matin uniquement (« they must be pros… or have a special authorization »). La zone de change est un kilomètre plus au sud environ dans le parking du stade de football et, bien que très spécial, il a au moins l’avantage d’être couvert. Nos affaires resteront donc au sec pour un petit moment. Il fait par contre froid et la pluie semble bien installée pour toute la journée. Par manque de place dans la zone de change, nous retournons poser nos sacs dans la voiture où la femme de Joël tente de récupérer un peu de sommeil. A ce moment, j’ai vraiment froid et tout le monde a cette envie de dire « mais qu’est-ce que je fais là ». Malgré tout le temps restant avant le départ, nous enfilons la neoprène pour rester au chaud et pour une fois je la boucle jusqu’en haut. Température de l’eau annoncée à 58, soit dans les 15-16°C et l’air est aux alentours des 13 à 15°C. Avec la pluie, ça fait pas chaud… Je sais, je me répète mais c’est un peu la seule chose à laquelle je pensais à ce moment-là : il ne va pas faire chaud en natation et le pire sera le vélo.

Natation en rivière

Bref, on marche jusqu’au départ et après avoir vu les pros partir, nous nous mettons dans la file pour rejoindre la jetée par les petits escaliers et il faut bien se jeter à l’eau. Petite natation jusqu’au départ 20m plus loin et pipi obligatoire. Mes deux amis le font aussi d’après mon « conseil de pro » comme ils l’appelleront, mais au final on n’est de loin pas les seuls et quelques blagues sur « si on s’y met tous ensemble, elle finira par être bonne » fusent même dans le peloton. Heureusement les organisateurs ne tardent pas trop à donner le départ et je me lance assez devant. Un autre vient se frotter un peu à moi (ou moi à lui car il me semble que je suis parti tout à gauche mais dévie un peu sur la droite), mais finira par me laisser partir lorsque les frottements deviennent un rien plus importants. Le parcours natation consiste à remonter la rivière sur un 400m environ puis un petit bout de travers et ensuite un long bout avec le courant. Les américains diront tous que le courant est impressionnant comme il aide et s’il est vrai qu’on peut le ressentir, il n’est de loin pas comparable à celui d’Oberaargau après une période de pluie. Bref, je suis un peu seul sur le retour avec deux ou trois athlètes devant mais personne autour de moi. J’ai les mains un peu engourdies mais finalement pas vraiment froid. Quoiqu’au final j’ai besoin de pisser une deuxième fois et c’est la première fois que ça m’arrive en course. Sortie de l’eau sur un ponton, les bénévoles sont aux aguets avec des « are you OK ? » presque inquiets. Pas de soucis pour moi et je cours le quart de mile pour aller à la transition.

Vélo vallonné pour une fois

Le vélo est ensuite assez vallonné (même beaucoup comparé aux autres que j’ai faits aux USA). Je fais très attention dans les descentes et virages et essaie de tirer comme je peux sur les longs bouts droits. J’ai l’impression que pas mal de monde me passe malgré tout. Tous en vélo de clm encore une fois. J’entends un bruit un peu bizarre à un moment et il me semble que c’est plutôt la pluie, mais vous verrez à la fin que j’ai peut-être bien cassé un rayon à ce moment-là. Un bon nombre d’athlètes sont sur le bord de la route pour des crevaisons également avec toutes les pierres et gravillons amenés par la pluie, mais pas moi heureusement. Fin de vélo, assez content. Peut-être pas une top performance (même certainement pas d’après les résultats) mais pas eu froid, un rythme OK (sans plus) et pas de chute ou de tour en trop ( ;-)). Place maintenant à la course.

Bonne course tiré par une locomotive

J’arrive plus ou moins avec deux autres dans la zone de change et change mieux qu’eux il me semble. Un concurrent me rejoint toutefois après 500m de course et je me mets dans ses pieds. On croise rapidement les premiers pros déjà au retour et vers un mile, mon ami me lâche presque. Je me force à boucher les 2-3 mètres d’écart et revient me placer dans sa foulée au plus près possible. Il vérifie souvent sa garmin alors que je me contente de suivre sans même prendre la peine d’éviter les grosses flaques (parfois impossibles à éviter d’ailleurs). Les miles s’enchaînent et se ressemble. Le rythme est excellent pour moi et nous finissons même par dépasser quelques femmes pro (parties 7 minutes avant nous). Au demi-tour, mon meneur d’allure privé continue son job sans broncher. Je prends un relai pour faire le quatrième mile devant avant qu’il ne repasse devant vers le cinquième. Sur la toute fin, un autre concurrent nous passe tous deux comme un bolide et j’accélère un peu pour lâcher mon ami mais suis incapable de suivre l’autre. Très heureux d’être à l’arrivée malgré tout et j’enfile le T-shirt manches longues de finisher de suite. Je n’ai presque pas eu froid de toute la course, mais peu après, je commence à greloter en attendant l’arrivée de mes copains avec la femme d’un des deux qui est sortie prendre des photos de nous malgré le temps exécrable. Ensuite de cela, nous allons prendre notre « sandwich bbq » avec des chips et cookies. Encore une fois, très bon, mais très américains comme after-race food. A cet instant j’ai sur moi encore un linge qu’on nous a offert mais malgré tout la femme doit pousser les deux autres à rejoindre la voiture rapidement car je grelotte et j’ai les lèvres violettes paraît-il.

Mécanique quand tu nous tiens…

Au niveau résultat, j’ai fait 3^e de la catégorie d’âge en 2h07. Bonne natation et très bonne càp en 37’ mais vélo qui laisse un peu à désirer surtout en comparaison avec les pros et autres. Le premier me met presque 20’ quand même. Sinon, j’ai eu quelques surprises avec mon vélo ensuite. Pendant la course, les vitesses ne passaient pas très bien car j’avais cassé la visse d’ajustement du dérailleur arrière en retour des championnats universitaires et le magasin où je suis allé m’a fait une réparation provisoire car ils n’en avaient pas en rechange. De retour dans la zone de change, mon vélo était couché par terre, mais semblait en bon état sauf le frein arrière qui touchait la jante. Après le voyage du retour chez Joël (qui m’a très gentiment invité à souper en plus de m’avoir conduit), ma roue avant était presque à plat avec une crevaison lente. Et finalement, en arrivant chez moi, j’ai remarqué un rayon cassé à la roue arrière. Je ne peux pas dire pour autant que ça m’a vraiment gêné pendant la course car, mis à part les vitesses, je n’ai rien remarqué. Je crois que c’est plutôt la force de tirer qui m’a manqué un peu mais tout ça d’un coup, c’est quand même bizarre. J’ai tout fait réparé lundi au magasin pour être prêt pour le TDFO malgré tout (qui commence à peine après que je ne sois rentré). Espérons que le vélo tienne le voyage en avion sans soucis.

Jo & Co

Finalement, j’aimerais remercier tout particulièrement Joël, sa femme, et son ami David avec sa fiancée. Déjà la semaine passée se sont eux qui m’ont amenés au triathlon et invité à dîner sur le retour et cette semaine, ils m’ont encore une fois amené jusqu’en Tennessee, avant de dîner ensemble sur place et de souper chez eux. Finalement avec Joël et sa femme, nous avons encore soupé ensemble aux abords du campus le lundi soir. Je regrette un peu de ne pas être allé avec eux plus tôt je dois dire car ils forment un groupe d’amis juste fantastique et grâce à eux j’ai énormément apprécié ce weekend dans le froid et la pluie… c’est comme ça que devrait être le triathlon et peut-être que certaines choses font changer un peu l’année prochaine pour le club de Georgia Tech avec Joël et Caleb fraîchement nommés dans le comité pour la saison prochaine.

Me voilà tout bientôt à la fin de mon séjour aux États-Unis et pour préparer au mieux la semaine d'examens, rien ne vaut un petit triathlon. Un sprint (enfin 600yd-15mi-3.1mi, soit 550m-24km-5km) est au programme de ce dimanche matin donc. Un peu moins de sport il me semble cette semaine avec plus d'heures à écrire des rapports pour tous mes cours et projets, mais bon on fait avec.

4h50 dimanche matin, Loukia attend déjà à la station essence à côté de chez moi et Joël, David et leurs deux femmes nous rejoignent peu après. Une bonne heure et demie de voiture plus tard, nous rejoignons le site du triathlon. Comme d'habitude chez les américains (mis à part les championnats universitaires), c'est paumé au milieu de nul part qu'on trouve un petit lac. Enregistrement et dépôt des vélos dans la petite zone de change en toute vitesse avant le départ de l'olympique et le départ du sprint est quasiment là. Très petit triathlon à voir avec juste un groupe de jeunes de USAT qui sont là pour un championnat régional où quelque chose du genre.

Bref, départ en natation avec deux plus jeunes à mes côtés et je finis par suivre leurs bulles à partir du tiers du parcours et jusqu'à la sortie de l'eau. J'ai l'impression d'être troisième, mais les résultats en montre un autre bien 30 secondes devant. Je finis par lâcher les deux assez rapidement sur le vélo. Après un moment à dépasser des athlètes de l'olympique, un autre jeune me dépasse en vélo de triathlon. Je redépasse un avec la trifonction USAT avec le même nom que celui que j'ai laché au début (il y avait deux frères en fait). Au mile 7, les parcours long et court se séparent et depuis là je suis tout seul. Le parcours est assez en lignes droites mais pas mal ondulant (jamais plat mais jamais de vraies montées). Je vois de temps en temps l'autre en point de mire, mais sinon rien. Arrive ensuite une autre de ces longue ligne droite et je vois du monde au carrefour tout au fond et mon concurrent 400 à 500 mètres devant moi. Une fois au carrefour, plein de monde vient d'en face et un type avec un drapeau est au milieu de la route pour les faire tourner à droite. Je tourne donc comme eux mais à gauche pour moi car il me semble que le type indique pour moi aussi. Je fonce ensuite sur la gauche pour tous les dépasser. Carrefour suivant, à gauche de nouveau et j'ai l'impression d'être déjà passé et d'être faux. Je reviens donc les 200 mètres que j'ai faits en arrière pour demander au type de ce deuxième carrefour si "l'arrivée du vélo est vraiment par là, car j'ai déjà passé ici moi". Sa réponse ne me laisse pas dfe doutes, "oui, oui, mais t'as encore un bout, t'inquiète pas". Bon j'y vais alors. C'est en voyant le panneau du mile 6 un kilomètre plus loin que ça me prend d'un coup: je suis sur un deuxième tour! Merde! Ne sachant pas trop qui faire, je décide de finir mon tour supplémentaire et aller jusqu'à l'arrivée comme ça. La fin du vélo à peut-être baissé un peu en rythme par manque de motivation malgré tout. Ensuite de quoi je pars sur mon 5km à fond ou presque comme si je ne voulais pas être confondu avec les derniers de la courses. Le premier mile passe encore bien et après je dois ralentir passablement pour garder la respiration. J'essaie de relancer un peu sur la toute fin, mais je pense que là le moral n'y était plus vraiment.

Au final, j'ai dû faire un bon 10km de plus à vélo... je m'en veux bien évidemment un peu de mêtre trompé. Je ne dirais pas que c'est la fautes des volontaires car j'aurais dû connaître mon parcours mieux que ça, mais je pense qu'ils m'ont induit un rien en erreur et qu'avec mon manque de préparation et avec la rapidité des décisions qui se sont passées en live, ça a suffit. Je suis aussi le seul à m'être planté pareillement. Bref, tant pis et fera mieux la prochaine fois sans trop de difficulté. En tout cas j'espère... vérification dimanche prochain avec un olympique à Knoxville (Tennessee)

Avant course

Un grand week-end de sport ! Le summum du triathlon universitaire ! Le plus grand rassemblement de jeunes triathlètes au monde ! Les pros de demain !

Les superlatifs sont le propres des américains et la raison d’être des speakers en général mais pour une fois j’ai comme l’envie d’en partager certains. Beaucoup d’attente et d’espérance en effet pour moi à ces championnats universitaires de triathlon. La semaine qui précède la tension monte gentiment. Les mails de rappel pour le vol, les meetings extraordinaires du club, la coach qui se met à donner des conseils à tout va ainsi que les innombrables mails de la fédération sur les parcours, briefing, horaires et autres ne font qu’augmenter la pression. Personnellement, je peux avouer maintenant avoir à ce moment-là quelques doutes sur ma performance en course à pied même si je ne l’ai dit à personne. J’ai l’impression de ne pas avoir couru en compétition depuis une éternité. Clermont ne date que d’un mois en arrière et pourtant la semaine de vacances chez Nadine à San Fransisco pour spring break m’a fait perdre la notion du temps. Etant seul, j’ai moins couru que les années passées et avec toutes les espérances que le club met sur moi à la fois pour le sprint et l’olympique, le mental travaille au point où je dois me forcer pour ne pas trop tirer durant la semaine car « non, ce n’est pas le moment de faire quelques sprints pour se tester une ultime fois ! ». Le stress quoi, juste un peu plus que pour les autres compétitions que j’ai faites ici aux USA comme il ne s’agissait jusque-là que de courses sans trop d’importance (mis à part Clermont).  Et avant cela, il faut remonter jusqu’à Zug pour le dernier triathlon qui comptait véritablement, d’où peut-être la sensation d’éternité…

Départ donc le jeudi matin en direction de l’aéroport où notre vol en direction de Tempe (Arizona) nous attend. Seul deux de mes camarades de club prennent le même vol que moi, mais nous partageons l’avion avec l’équipe de l’université de Clemson. Les pauvres bagagistes font donc de grands yeux lorsqu’ils doivent sortir une bonne quinzaine de valises vélo à la borne oversized luggage. Après un aller à l’hôtel dans notre voiture de location, un sandwich au magasin d’en face, un retour à l’aéroport pour changer de voiture et éviter ainsi les frais de surclassement qu’ils nous ont ajouter automatiquement, et finalement un peu de devoirs au Starbucks du coin en attendant les camarades, le weekend de sport est prêt pour commencer. Première étape : repérage du parcours vélo avec Nick. Thomas, Nick et moi étions les trois du club censés faire le sprint et l’olympique même si Nick a dû y renoncer au sprint suite à une blessure et pour se conserver pour l’olympique. Le sprint est sous format ITU avec drafting mais limité à 75 places pour tous les USA tandis que l’olympique du lendemain est ouvert à tous les universitaires. Le parcours tourne pas mal, mais les virages sont larges en général. Une petite montée à noter sur le parcours sprint, une autre sur l’olympique. Celle du sprint peut jouer un petit rôle mais autant dire que sur l’olympique ça ne représente presque rien et c’est juste pour éviter qu’on dise que c’était pancake flat. Retour à l’hôtel pour une douche et ensuite on retourne sur la zone de transition pour un briefing. Bien que spécial pour les athlètes du drafting, le briefing ne s’attarde que sur les lapalissades du triathlon en ciblant  les débutants. Bref, je récupère mon dossard et après un souper au Olive Garden du coin, tout est prêt pour demain.

Draft-legal sprint

Le matin du vendredi, je me rends donc sur le lieu de la course tout seul à vélo. Il fait déjà relativement chaud et il n’est pourtant que 7h30 du matin et le soleil se lève à peine. Avec mon numéro 59, je suis relativement à la fin de la zone de change mais ça ne change pas grand-chose. J’y place mes affaires et appelle vite fait mes camarades pour être certain qu’ils m’apportent ma neopren comme prévu comme elle a été autorisée en dernière minute contrairement aux annonces de la veille.

Lors de l’appel par ordre des numéros, nous pouvons rentrer dans l’eau et nager 50 mètres pour rejoindre le départ contre le mur du lac. Le parcours natation est ensuite constitué de deux boucles de tailles différentes mais sans sortir de l’eau. Je suis placé plutôt sur la droite du départ, une bonne place à mon avis. Le premier aller jusqu’à la bouée jaune est par contre très difficile. Je me fais coincer, taper, retenir les bras, quelqu’un s’arrête devant moi remettre ses lunettes, lunettes qui sont de travers chez moi aussi, … en gros un des départs les plus bagarreur que j’ai eu vu. Dur, dur et après seulement 150 mètres j’ai déjà l’impression d’avoir perdu un temps fou. La suite est un peu plus smooth et je me mets même à dépasser sur la fin. Le groupe que je vois devant est par contre un peu trop loin.

Au départ vélo, je suis donc assez seul avec me semble-t-il un groupe devant. Je remonte sur un certain Honeycutt, qui m’avait été proposé pour aller à Clermont et que notre coach connaît bien. Je le lâche assez vite et revient sur un athlète de Stanford. Il refuse par contre de collaborer et je cesse donc de tirer après un peu moins d’un tour sur les quatre et peu de temps après un grand groupe nous rejoint par l’arrière avec notamment mon collègue Thomas. Les tours passent et se ressemblent à vrai dire : je prends quelques relais, avec plusieurs autres et certains se contentent de faire des semblant d’attaque dans la petite montée mais rien de percutant. Les virages sont aussi un point où je suis bien plus habile que la plupart qui consomment leurs freins sans réfléchir.

Arrive donc la transition. Je suis en milieu de groupe je dirais et après une très bonne transition sort plutôt avec la tête. Trois autres dont Honeycutt et Thomas donnent le rythme et me lâche petit à petit. Je me fais passer alors par quelques athlètes du groupe et prends mon gentil rythme que je finis par tenir sur tous les deux tours me semble-t-il. Quoique je dois dire que Thomas m’a pris 50 mètres sur le premier aller puis presque plus rien et que je suis même revenu sur un autre de la Navy à la toute fin de course pour le poser à 80 mètre de la ligne.

Focus sur l’olympique

Au final, je suis 9^e, ce qui est meilleur que je pensais après l’arrivée dois-je dire. Un peu déçu d’avoir été battu par Thomas mais généralement content de ma performance même si, comme d’habitude, ma course à pied s’est révélée un peu faible. Pas le temps d’analyser toutefois, il me faut maintenant tester les boots de compression de Normantek et boire mon milk chocolate de récupération. L’olympique de demain se prépare déjà maintenant. Je récupère en effet mon vélo ainsi que mon dossard 42 pour demain et rentre à l’hôtel assez rapidement après avoir été félicité par tous les collègues qui sont venus m’encourager.

L’après-midi, je suis presque prêt à aller avec eux faire un décrassage vélo. Toutefois, et sur conseil de Nick et de la coach, je finis par faire une bonne sieste et user mes chaussettes de compression au frais dans la chambre d’hôtel avec constamment une gourde à portée de main. Vers trois heures, je suis pris d’une soudaine faim et retourne me chercher un sandwich alors même qu’à 16h30 nous partons pour le souper officielle. Deux bonnes portions de pâtes et un morceau de poulet plus tard, j’ai le ventre bien plein et ce doit être la première fois depuis longtemps que je suis au lit avant 20h. Il faut dire tout de même que le réveil est programmé pour 4h30 demain avec un départ à 7h30 et beaucoup d’athlètes attendus dans la zone de change.

Olympique

Le trajet jusqu’à la zone de change se fait de nuit cette fois-ci puisqu’il n’est que 5h30 lorsque nous quittons l’hôtel avec Nick. Nous sommes tous deux dans la première vague, tout comme Thomas mais il fait son weekend pour lui et pas avec le team. Je m’échauffe normalement avec toutefois des cuisses qui sentent un peu la fatigue de la veille, mais ça va aller comme je dis à la coach. De toute façon, ça doit aller et c’est pas une question !

Hymne américain, rentrée dans l’eau, nage jusqu’au départ au milieu du lac et petite attente plus tard, le départ est déjà là. La natation est bien plus tranquille que la veille et je peux nager relativement confortablement. J’ai malgré tout l’impression que ça s’échappe devant à l’aller déjà. Au retour, le peloton me semble bien plus clairsemé et j’essaie de suivre des bulles par-ci par-là. Sortie de l’eau et montée sur le vélo très rapide pour moi et me voilà lancé sur les deux boucles de 20 kilomètres. Sur les premiers cinq kilomètres, une série de vélos de contre-la-montre me passent à plein gaz et j’ai aucun moyen de les suivre, n’y même d’essayer parfois. Je ne sais pas si ce n’était qu’une impression ou si les forces me manquaient vraiment mais les cuisses tiraient et par rapport aux autres je n’avais pas de rythme. Après ce passage difficile (au moins pour le mental), deux athlètes me dépassent et je peux m’accrocher à leur tempo. J’ai par ailleurs finis le vélo avec un des deux, en jouant parfois au chat et à la souris sur le deuxième tour où il nous faut dépasser sans cesse les concurrents des vagues suivantes. La course avec le vélo dans la transition est un peu plus lente qu’à l’habitude comme je suis un peu coincé par un autre, mais je transite assez vite encore une fois et me voilà sur l’étape de vérité : 10km de càp où il faudra voir ce qu’il reste dans ces jambes après un sprint la veille, 40km de vélo et quelques doutes sur leur capacité.

Qui parle de doutes ? Non mais, il y a un temps pour cela et ce n’est certainement pas pendant la compétition ! Je pars donc sur un bon rythme et me fixe sur la série d’athlètes que je vois devant moi. Je me sens bien même si les jambes sont assez à vouloir tirer, elles prennent le rythme extrêmement rapidement et sans pouvoir forcément accélérer, j’ai certainement un rythme comparable à celui de la veille et suis capable de le tenir. Heureusement, les postes de ravitaillement sont nombreux car il fait soif et je ne veux pas en perdre un seul contrairement au sprint où un gobelet m’est tombé des mains. Je bouffe littéralement du monde en continu et regarde encore plus devant, la sensation est formidable. Même la combinaison zébrée du Texan qui est sorti peu avant moi et qui me résistait depuis longtemps finit par céder aux alentours du 8^e kilomètre et un seul concurrent me dépasse sur la toute fin de parcours.

Je ne sais ni mon temps, ni ma place pour l’instant mais suis très content de ma course. Je fais un petit bain de glaçon pour les jambes sous la tente d’arrivée et une séance de compression chez Normantek à nouveau. Je ne vais pas dire que je suis frais, car ce serait quand même bien exagérer mais je me sens bien, incroyablement bien même. Les autres athlètes du team rejoignent chacun à leur tour l’arrivée. Je prends alors mes splits à la tente des résultats : 19’30 en natation, 55’ à vélo (qui est un peu trop court paraît-il) et 37’01 à pied pour 1h54’28 au total. 27^e place (corrigée à 26 aux résultats officiels du soir). Content, l’ai-je assez dis : ultra-content ! Un hamburger et une salade de pâtes plus tard (post-race food à l’américaine quoi), je sors mon vélo, enfile un short et profite du soleil à torse nu pour regarder courir les filles. Les pauvres ont dû souffrir de la chaleur mais je peux vous dire que tous les concurrents sont restés mettre l’ambiance (et prendre des coups de soleil). J’ai l’impression de pouvoir courir presque à nouveau, même si un début de crampe à la jambe droite et une grosse envie de sieste à peine les courses et l’excitation terminée me rappelle de tous les efforts concédés. C’est ainsi que nous rentrons à l’hôtel à vélo à nouveau, remettons le vélo dans la valise et partons manger un bon gros bbq pour finir ce beau weekend avec le ventre bien plein. Le soir, nous nous retrouvons une fois encore à ne rien faire dans le lit avec une partie du groupe partant pour l’aéroport tandis que moi et deux autres restons dormir et laissons tombé les idées de fêtes qui allaient pourtant de soi trois jours plus tôt. Enchaîner les deux courses à moins de 24h d’intervalle a très bien passé, mais la récupération est importante… et ça passe bien aussi.

Quoi de mieux pour commencer la saison qu’un triathlon en catégorie pro dans une continental cup en début mars! C’est tôt mais bon, le club a proposé d’y aller pour la course de moins de 25 ans et lorsque je m’inscris il n’y a plus de place mais toujours la possibilité de se faire ajouter parmi les pros par Swiss Triathlon. En vérité, les choses sont un peu plus compliquées car je suis d’abord mis sur une liste d’attente et ensuite ai dû échanger pas mal de mail pour trouver un transport comme la première personne qui était sensée m’amener s’est désistée au dernier moment. Bref, grâce à son aide, j’ai malgré tout trouvé quelqu’un en la personne de Max, un ancien étudiant de Georgia Tech qui a fini ses études l’année passée et qui se met au triathlon après avoir beaucoup nagé et essayé le cross-country également.

N’ayant pas de cours le vendredi, je me permets de prendre congé de mon projet sur lequel je travaille d’habitude ce jour-là et nous partons pour la Floride le jeudi soir déjà. Les bouchons dans la ville d’Atlanta nous font perdre beaucoup de temps et ce n’est finalement que vers 1h30-2h du matin que nous trouvons notre hôtel à Clermont. Nous devions toutefois y être ce jour-là pour Max qui a un meeting avec les responsables du recrutement américain de triathlon. Le vendredi matin nous sommes donc sur le parcours relativement tôt pour un repérage et des exercices de virages et transition avec une bonne vingtaine de jeunes qui font soit la course moins de 25 soit la course pro. La course prend place dans un parc de l’état de Floride. Une belle route légèrement sinueuse mais plate comme la main et la seule (très) légère bosse est coupée en deux à cause du U-turn à vélo. Ça va être une course rapide sans aucun doute. Après cela, nous allons nager un peu dans le lac. Il y a un ponton en bois, puis une plage en sable à traverser. De plus, sur les 50 premiers mètres l’eau n’arrive pas aux genoux. Le départ sera donc donné dans l’eau à une trentaine de mètres du bord, mais c’est surtout à la sortie qu’un bon petit pas de course sera nécessaire (ou un dolphin diving selon les termes de la coach américaine). Max et moi n’avions pas pris la neopren ce jour-là et l’eau est relativement froide (chaude pour mars, mais à rester 20-30 minutes dedans ça reste froid). La température officielle est de 62°F, ce qui correspond à un 16-17°C. Un autre détail qui choque au début est l’eau noire. Le surveillant sur la plage (qui doit être de l’ITU ou USAT, ou les deux peut-être) nous annonce une eau très propre mais colorée par les pins du parc qui se désintègrent, ce qui donne l’impression de « nager dans du thé » et s’est assez vrai. M’enfin, on n’est pas là pour la géologie, la seule conséquence est que repérer à partir de quand on peut courir est important puisqu’on ne peut pas voir le fond.

Après cela, nous retournons diner et se reposer à l’hôtel. Entendez par là, une petite demi-heure de révision pour le test de lundi suivie par 1h45 de sieste qui avait manqué la nuit précédente. Le soir place au briefing. Les remarques usuelles sont récitées ou lue sur le powerpoint qui devient gentiment connu comme ils utilisent tous le template ITU. Une athlète relève toutefois un point intéressant. « Si les seules bouées qui sont obligatoires sont les deux rouges au bout mais pas les jaunes de direction, qu’est-ce qui m’empêche d’aller les prendre et de revenir ensuite directement sur la plage et de courir au lieu de nager ? » Le responsable est confus et annonce que ce n’est pas autorisé. Peu après, un autre de USAT vient discuter avec lui et soudainement les bouées jaunes deviennent obligatoires également. En discutant de cela plus tard avec Max qui avait son briefing juste après celui des pros, il semblerait que pour les jeunes, « partir sur une autre direction que la bouée en face au départ » serait pénalisé. Intéressant.

La course

Le jour J, je me retrouve sur le parcours très tôt le matin à cause de la course U25 pour Max. Une fois encore, ces braves américains ont mis tous les départs entre 7h15 et 11h30 du matin et ont choisi un parc isolé de tout pour le parcours. Je dois avouer avoir de la peine à comprendre, mais c’est pas moi qui décide. Je tâche donc de rester bien habillé et m’échauffe à mon rythme. La température a bien monté par contre et il aurait presque fait trop chaud à midi sans la petite brise qui s’est levée. Conditions parfaites pour courir donc. Je passe les détails de l’échauffement et de l’appel des noms sur la plage. Un des derniers numéros, je me retrouve à ne pas pouvoir choisir ma place sur la ligne de départ et finit au ¾ sur la gauche alors qu’il semblerait que l’eau soit un peu moins profonde à droite.

Après une relativement longue attente sur la ligne, voilà le départ. Comme toujours relativement rapide. J’ai l’impression de m’accrocher derrière un groupe. Quelques frictions au passage de la première bouée mais rien de bien méchant. Par contre, il y a déjà pas mal de monde devant. A la deuxième bouée, je suis à l’intérieure (déjà limite trop) avec un autre un peu plus sur la gauche juste une demi-longueur derrière moi. Sans vraiment réaliser, je me retrouve la tête sous l’eau contre la corde de la bouée et lorsque je la ressors, j’ai bien l’impression d’avoir passé du mauvais côté. La bouée est passée toutefois et plus moyen de revenir, donc « go, nage ! » est la seule chose qui me vient à l’esprit. Une petite frayeur me vient lorsque le bateau nous suit un moment sur le retour, je vais quand même pas me faire disqualifier pour avoir été poussé à la bouée ? Il n’en est rien finalement.

Courir dans l’eau puis dans le sable est assez éprouvant à ce moment-là. La transition passe bien malgré tout et je me retrouve sur le vélo avec deux groupes devant et trois autres plus ou moins comme moi. On forme notre groupe à 4 et on roule avec des relais, même s’ils ne sont pas toujours très réguliers. J’ai un peu de peine à la relance après le 180° au bout mais suis un des plus rapides dans les virages pour traverser la zone de change. Deux tours passent ainsi et au troisième,  nous somme rejoints par un peloton. Les deux premiers groupes ont également formé un grand peloton et l’écart est déjà relativement important. Le quatrième et dernier tour annonce maintenant la transition.

Les choses se gâtent un peu pour moi lors du passage à la course à pied. Mes mollets me tirent et me forcent à courir un peu sur les talons, alors que les concurrents partent tous comme des fusées. Très rapidement je me retrouve dans les derniers du groupe et lorsqu’enfin mes mollets donne le tour vers le premier demi-tour (sur deux tours), le souffle m’empêche d’accélérer vraiment sur un autre 2km environ. Juste avant le dernier demi-tour, un athlète me passe et j’arrive à m’accrocher à sa foulée. Je le suis encore sur le début du retour et donne enfin le tour pour ce dernier kilomètre. Après l’avoir suivi un moment, je me décide donc à accélérer subitement pour le lâcher et ne plus le laisser revenir au grand dam de son coach québécois qui l’encourage à me rejoindre en français.

Après cela, un petit décrassage en courottant sur le parcours et nous voilà déjà repartis pour 6h de voiture sur le chemin du retour. Pas mal de discussions entre le père de Max et moi sur l’expérience en triathlon, mais aussi le paysage de la Floride et du sud de la Géorgie, voire de l’armée en Suisse. Bref, un long retour qui a finalement défilé comme de rien. Et étonnamment, je n’ai pas l’impression d’être si fatigué que ça. Bon, un court passage chez une amie qui avait invité le club de natation pour une fête, une nuit raccourcie d’une heure par le passage à l’heure d’été (et oui, les américains ne le font même pas en même temps que l’Europe) et un lever le lendemain pour aller à vélo ont finis par m’achever. Les jambes se font quand même sentir un peu et avec du travail sur un rapport et d’autres projets, les levers de cette semaines ont été plus difficiles que d’habitude. Mais maintenant, j’ai le droit à une semaine de vacance pour spring break et je me réjouis d’aller retrouver Nadine à Berkeley pour cela.

Voilà pour le récit. Je suis plutôt content du résultat (notamment pour une course pro et en mars), juste la course à pied me déçoit un peu. Un 18min30 pour 5km est trop lent et bien sûr à ce niveau-là ça ne pardonne pas. Prochaine course importante, les championnats nationaux universitaires à mi-avril avec un sprint drafting comme celui-là le vendredi matin, suivi par un olympique sans drafting le samedi. Peut-être un autre sprint de préparation juste avant, mais ça reste à décider.

PS : wow, j’ai pas trouvé le temps et la motivation d’écrire quelque chose plus tôt, mais c’est fou ce qu’on a le temps dans un avion...