While carbon is prevalent in the cycling industry since a long time, carbon fibers weren’t found much in running shoes until the very recent developments, starting with Nike’s breaking2 project. I got converted in 2018 already, when I acquired a pair of the Vaporfly 4% FlyKnit shoes that I wore during the IM Barcelona. Recently though, a lot more offering came to the market, with the likes of Saucony (whose Powerrun+ foam I really liked in the Triumph17 and Freedom3 training shoes), NewBalance (whose fit is slightly less well adapted to my feet), Adidas (finally with a worthwhile replacement for Boost? I still miss my original Supernovas of 2016…), Hoka (not a super fan of the low drop options), or Brooks (which I stopped buying after the disappointment of the Launch4).

While marketing got involved, upping the prices and (artificially?) limiting availability, I still managed to acquire a pair of Saucony Endorphin Pro and Nike Alphafly Next% (would have loved to try the Adios Pro as well, but couldn’t find it). The feeling is a little different between the two pairs, with the Endorphin more traditional, and the Alphafly giving a very distinct sensation of being different. Both do feel like they make it a little easier to hold a tempo pace, and have the legs recover faster after a hard race (especially calves, there could be a little more strain on the harmstrings though).

Me running the first 2k with the Reeboks. Notice the smartphone on the biceps, beeping every 10s (50m) to ensure exact pacing.

In order to check on those sensations, and try to see which shoes is better for me, I decided to run a quick test on the track with Jamie. Plan: 4x 2000 m on a fast pace, that builds a little bit of lactate, but not all-out session either. I opted for 3’20/km pace, which sits between my 10 km and half-marathon pace. Shoes to be tested: a training shoe (to have a baseline), the Reebok Floatride Forever Energy, which is a very nice training shoe, but I would never wear in a race. An old-school racing shoe, the Nike Streak 7, which is close to my choices up until mid-2018, and likely still now up to 5 km races. Then the Endorphin and finally the Alphafly. I picked the order training -> old-school -> new gens in order to avoid attributing any potential trend to fatigue during the session.

Results: (updated with weigths according to comment by David)

Top: Streaks, Endorphins, Alphaflys (left to right). Bottom: Performance&Joy's lactate measurement device.

Obviously, much better tests could be devised, but the decrease in lactate confirms my feelings of having in my hands a new generation of shoes that are a significant improvement over the old-school light and thin ones. Heart rate is likely not really dropping because of the heart rate lag and fatigue acquired during the session (when I don’t change shoes, the heart rate steadily increases from one repetition to the next at constant pace).

Distinguishing the two carbon-plated shoes is not within the quality of this quick test, which probably means I’ll use the one that I prefer the feeling of (if you feel confident, you’ll be fast). Not so clear yet to me, since the Alphafly gives me this mental boost of being something different, while the Endorphin is kind of a traditional shoes that you forget, which means the feet response is more intuitive. I may also change which pair I wear depending on the terrain or type of race.

Alors que le carbone est répandu dans l'industrie cycliste depuis longtemps, les fibres de carbone ne se trouvaient pas beaucoup dans les chaussures de course jusqu'aux développements très récents, à commencer par le projet breaking2 de Nike. Je me suis déjà converti en 2018, lorsque j'ai acheté une paire de chaussures Vaporfly 4% FlyKnit que je portais lors de l'IM de Barcelone. Mais récemment, beaucoup d'autres offres sont apparues sur le marché, avec des chaussures comme Saucony (dont la mousse Powerrun+ m'a beaucoup plu dans les chaussures d'entraînement Triumph17 et Freedom3), NewBalance (dont la coupe est légèrement moins bien adaptée à mes pieds), Adidas (enfin avec un remplacement intéressant pour Boost ? Il me manque toujours un remplaçant à mes Supernovas originales de 2016...), Hoka (pas un super fan des options low drop), ou Brooks (que j'ai arrêté d'acheter après la déception des Launch4).

Même si le marketing s'en est mêlé, faisant monter les prix et limitant (artificiellement ?) la disponibilité, j'ai quand même réussi à acquérir une paire de Saucony Endorphin Pro et Nike Alphafly Next% (j'aurais aimé essayer l'Adios Pro aussi, mais je ne l'ai pas trouvé). La sensation est un peu différente entre les deux paires, l'Endorphin étant plus traditionnelle, et l'Alphafly donnant une sensation très distincte d'être différente. Les deux donnent l'impression de faciliter un peu le maintien du rythme et de permettre aux jambes de récupérer plus rapidement après une course difficile (surtout les mollets; les ischios pourraient être un peu plus sollicités).

Moi, qui court les 2 premiers kilomètres avec les Reeboks. Remarquez le smartphone sur les biceps, qui émet un bip tous les 10 s (50 m) pour assurer un rythme exact.

Pour vérifier ces sensations, et essayer de déterminer quelles chaussures me conviennent le mieux, j'ai décidé de faire un test rapide sur la piste avec Jamie. Plan : 4x 2000 m sur un rythme rapide, ça fait un peu de lactate, mais pas une séance à fond non plus. J'ai opté pour un rythme de 3'20 km, qui se situe entre mon rythme de 10 km et celui du semi-marathon. Chaussures à tester : une chaussure d'entraînement (pour avoir une valeur de base), la Reebok Floatride Forever Energy, qui est une très bonne chaussure d'entraînement, mais que je ne porterais jamais en compétition. Une chaussure de course de la vieille école, la Nike Streak 7, qui est proche de mes choix jusqu'à la mi-2018, et probablement encore maintenant jusqu'à des distances de 5 km. Puis l'Endorphin et enfin l'Alphafly. J'ai choisi l'ordre entraînement -> ; vieille école -> ; nouvelle génération afin d'éviter d'attribuer toute tendance potentielle à la fatigue pendant la séance.

Résultats: (mis à jour avec le poids, suivant le commentaire de David)

En haut : Streaks, Endorphins, Alphaflys (de gauche à droite). En bas : L'appareil de mesure du lactate de Performance&Joy.

Evidemment, de bien meilleurs tests pourraient être mis au point, mais la diminution du taux de lactate confirme mon sentiment d'avoir en mains une nouvelle génération de chaussures qui constitue une amélioration significative par rapport aux chaussures légères et fines de la vieille école. La fréquence cardiaque ne diminue probablement pas vraiment en raison du décalage de la fréquence cardiaque et de la fatigue acquise pendant la séance (lorsque je ne change pas de chaussures, la fréquence cardiaque augmente régulièrement d'une répétition à l'autre à un rythme constant).

Distinguer les deux chaussures en carbone n'est pas dans la portée de ce test rapide, ce qui signifie probablement que j'utiliserai celle dont je préfère la sensation (si vous vous sentez en confiance, vous serez rapide). Pas encore si clair pour moi, puisque l'Alphafly me donne cette stimulation mentale d'être quelque chose de différent, alors que l'Endorphine est une sorte de chaussure traditionnelle que l'on oublie, ce qui signifie que la réponse du pied est plus intuitive. Il se peut aussi que je change de paire en fonction du terrain ou du type de course.