I think it’s clear that we’re not the strongest riders compared to our other triathlon abilities. Certainly, the bike portion is where I have most potential to improve my ironman times and bridge a little of the gap separating me from the prize-money range. While some of it certainly comes down to limited time to train, hours in the saddle that get converted into much needed watts on the pedals, repeatedly the data seems to indicate that some other competitors are much better aero than myself and Daniel. Free speed that I’m simply giving away.

While my position has certainly converged slowly over the years (see pictures), there is still work to be done. With the power meter available, one can simply go out in the field and test how fast the bike is rolling for a given power output.

2016 position.

2017 position.

2018 position.

2019 position.

2020 position.

More precisely, one does evaluate the “virtual elevation” assuming zero wind, or correcting for wind with a captor like the aerocomp or similar. On a calm day, we went out to the panzerpiste with Daniel, a flat section to avoid too much variations in speed, low wind and out-and-backs avoid unnecessary extra parameters to fit, and finally no cars avoid drafting effects. I took my new Ron Aeron X wheel, the MET Drone wide body helmet, as well as the Zipp 858 and the Giro Air Attack helmet of Daniel for the first tests. Two rounds with each setup, summarized in the table and plot below.

Laps 1 and 2 were to test what would have been my competition setup this end of the year. Laps 3 and 4 the setup I had planned for Hamburg, before getting the disc rear wheel. Laps 5 and 6 to see whether a small round helmet would be a good option. Finally, lap 7 to verify long term drifts (such as wind picking up), lap 7 faster, with Daniel drafting not too far, and lap 8 with slightly different hand position (together above the bars instead of gripping each extension.

CdA results.

While the helmet difference is clear, and netting me somewhere around 10 W of gains (at the expense of being hotter), the wheels are much trickier to separate. The Aeron X seems to be slightly faster (2-3 W), but it could also be simply due to the different tire setup (Continental Attack + Vittoria latex tube for the 858 vs Schwalbe Pro One tubeless for the disc, both in 25 mm). Nevertheless, I feel like putting the disc wheel for competition is justified, since it’s just as fast without wind, and I expect it to sail when the wind picks up.

Obviously a CdA at 0.24-0.25 is not considered fast, not even close (and some may be the powermeter calibration, but I guess a lot can be done on the position as well). But it's a baseline to start doing some changes not just by eyeballing it, but with some reliable way to figure out whether it's worth it or not.

In Daniel’s case, the difference is even less clear, as he’s likely better hiding his head when not looking forward. This was just a first test; we’ll be sure to make some more in the next spring when the weather gets nicer again in Switzerland.

In the meantime, here’s a video of my current position, let me know if you have inputs! 

Je pense qu'il est clair que nous ne sommes pas les meilleurs rouleurs par rapport à nos autres capacités en triathlon. C'est certainement dans la discipline cycliste que j'ai le plus de potentiel pour améliorer mes temps en ironman et combler un peu le fossé qui me sépare des prize-money. Si une partie de cet écart s'explique certainement au temps limité pour s'entraîner, aux heures passées en selle qui sont converties en watts sur les pédales, les données semblent indiquer à plusieurs reprises que certains autres concurrents sont bien meilleurs en aérodynamisme que Daniel et moi. Une vitesse gratuite que je ne fais que perdre sans raison.

Même si ma position a certainement convergé lentement au fil des ans (voir photos), il reste du travail à faire. Avec le capteur de puissance à disposition, on peut simplement aller sur le terrain et tester à quelle vitesse le vélo roule pour une puissance donnée.

Position 2016.

Position 2017.

Position 2018.

Position 2019.

Position 2020.

Plus précisément, on évalue "l'élévation virtuelle" en supposant un vent nul, ou en corrigeant pour le vent avec un capteur comme l'aerocomp ou similaire. Par une journée calme, nous sommes allés sur la panzerpiste avec Daniel, une section plate pour éviter de trop grandes variations de vitesse, un vent faible et des allers-retours pour éviter les paramètres supplémentaires inutiles à fitter, et enfin aucune voiture permet d'éviter les effets de drafting. J'ai pris ma nouvelle roue pleine Ron Aeron X, le casque MET Drone wide body, ainsi que la Zipp 858 et le casque Giro Air Attack de Daniel pour les premiers tests. Deux tours avec chaque configuration, résumés dans le tableau et le graphique ci-dessous.

Les tours 1 et 2 devaient tester ce qu'aurait été mon dispositif de compétition en cette fin d'année. Les tours 3 et 4 étaient les réglages que j'avais prévus pour Hambourg, avant d'obtenir la roue arrière pleine. Les tours 5 et 6 pour voir si un petit casque rond serait une bonne option. Enfin, le 7e tour pour confirmer aucune dérive à long terme (comme le vent se levant), le 8e tour plus rapide, avec Daniel qui drafte pas trop loin, et le 9e tour avec une position de main légèrement différente (ensembles au-dessus des barres au lieu de saisir chaque extension).

Résultats du test CdA.

Même si la différence de casque est évidente, et que je gagne environ 10 W (au prix d'être plus au chaud), les roues sont beaucoup plus difficiles à séparer. L'Aeron X semble être légèrement plus rapide (2-3 W), mais cela pourrait aussi être simplement dû à la différence de configuration des pneus (Continental Attack + tube en latex Vittoria pour la 858 contre Schwalbe Pro One TT pour la disque, tous deux en 25 mm). Néanmoins, je pense que mettre la roue à disque pour la compétition est justifié, car elle est tout aussi rapide sans vent, et je m'attends à ce qu'elle tire mieux quand le vent se lèvera.

Disc wheel baby!

Evidemment, un CdA à 0,24-0,25 n'est pas considéré comme rapide, lin de là (et si la calibration du capteur de puissance peut jouer un rôle, je suppose que l'on peut faire beaucoup de choses sur la position aussi). Mais c'est une base de référence pour commencer à faire quelques changements, pas seulement à l'oeil, mais avec un moyen fiable de déterminer si cela en vaut la peine ou non.

Dans le cas de Daniel, la différence est encore moins nette, car il est probablement mieux capable de cacher sa tête quand il ne regarde pas devant lui. Ce n'était qu'un premier test ; nous en ferons d'autres au printemps prochain, lorsque le temps sera à nouveau plus clément en Suisse.

En attendant, voici une vidéo de ma position actuelle, faites-moi savoir si vous avez des suggestions !